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比較の型は＜A＋動詞＋比較級＋than＋B＞でしたが、AとBにはそれぞれ同じ種類の語句を置かなければなりません。
たとえば She is older than he is. の場合、主語は「She」ですが、これと「he」との間で年齢の比較をしています。では次の文のAとBの関係は正しいでしょうか。
The population of China is larger than Japan.
（中国の人口は日本よりも多い。）
実はこの文は良くありません。それは主語の「The population of China」は「中国の人口」という意味で、実際の比較対象は国ではなくその人口の多さだからです。
したがって「than」以下には国名の「Japan」ではなく、その人口を表す語句を置かなければなりません。そこで次のようにします。
The population of China is larger than that of Japan.
（中国の人口は日本の人口よりも多いです。）
「that of」は前の語句を受けています。（that of = the population of）
このようにAとBには同じ種類を置きます。そしてAとBの種類を合わせるために「that of」を使います。「that」は前に出た名詞の反復を表します。
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