canの可能性－法助動詞

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1.3. 可能性（客観性－主観的意味）
　canの「可能性」は肯定文ではあまり用いられない。それは肯定文では普通mayが用いられるからである。そのためにこの意味のcanが用いられるのは通常否定文と疑問文となる。そしてcanとmayの法助動詞自体には客観と主観の関係があるが、canの「可能性」は主観的意味を持ちながらも、mayと比較した場合は「客観的」意味をおびる。

　(13)
　　a. What can it be?
　　（いったい何かしら）
　　b. Can he still be in the office?
　　（彼はまだオフィスにいますか。）
　　c. It can't be true.
　　（それは本当のはずがない。）

　canの可能性は客観性を持つために、上の例については「外からの要因」によることが含まれている。たとえば(13a)は何か物音がした後に言っているが、それは話し手の客観的立場からとなっている。

　ところで、「許可」、「可能性」の意味は、couldを用いて過去のことを表すことができるが、これも習慣的な意味と否定文で用いられるのが普通である。

　(14)
　　a. When she was young, she could stay out until ten o'clock.
　　（彼女は若い頃、外出は10時まで許されていた。）（許可）
　　b. She could be gloomy about the future at times.
　　（彼女は時々将来について悲観的になることがあった。）（可能性）
　　c. I ran fast, but couldn't catch the bus.（可能性）
　　（私は早く走ったがバスに乗ることができなかった。）

　(14a)は「許可」、(14b)は「そのようなこともありえた」という「可能性」の意味で、どちらも習慣的な意味を含む。
　また(14c)は否定文だが、結局達成することができなかったことを表している。この例は否定文で容認されるが、肯定文では用いることができない。そのため次の(15a)は不自然な例となる。

　(15)
　　a.*I ran fast, and could catch the bus.
　　b. I ran fast, and able to catch the bus.

　実際の動作について、couldでは表すことができないために、(15a)は(15b)のようにwas able toなどを代わりに用いる必要がある。
　（couldとbe able toについてはThe sense of time in EnglishⅡでもふれています。）
　
　
　さらに、(14a)についても習慣的な用法のときに容認されるので、次のように比較することができる。

　(16)
　　a. *She could stay out until ten o'clock yesterday.
　　b. She was allowed to stay out until ten o'clock yesterday.

　上はyesterdayという「特定の時点」において、一度の動作を表す例になっている。その場合(16a)は不自然となる。そこで、couldの代わりにwas allowed toなどを用いて(16b)のようにする必要がある。

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