英語の名詞について-可算名詞と不加算名詞の区別

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英語学習の参考説明

Ｍ－２.　名詞について

a. 可算名詞と不可算名詞の区別

　英語には可算名詞と不可算名詞の区別があるが、日本語話者にとって、その区別は難しい。それは何が可算で不可算かは、英語話者の感覚によるもので、日本語話者との感覚とは異なるところがあるからである。ここでは英語の可算と不可算の区別について説明する。

　難しく説明した場合、普通名詞と集合名詞が可算名詞に入り、物質名詞、抽象名詞、固有名詞が不可算名詞に入ると言うことができる。

　少し簡単に説明した場合、数えられるものが可算名詞に入り、数えられないものが不可算名詞に入ることになる。

　しかし、何が数えられるもので、何が数えられないのかは、英語話者による感覚である。日本語話者とは感覚が少し異なるので、理解がしづらい。
　たとえば、りんご（apple）や本（book）は、数えられるものとしてすぐにわかる。しかし、水（water）やワイン（wine）になると数えられないとなる。ケーキ（cake）や肉（meat）、家具（furniture）も数えられないものとされる。

　ここで、可算と不可算の区別について、その目安となるものには、そのものが「１つの個体として、明確な印象を持てるかどうか」ということができる。
　数えられるものとは、数えなければならないものである。したがって数えるためには、１つ１つ明確な個体印象が必要なのである。

　appleは１個の丸いものが印象として浮かぶ。bookも１冊の四角いものが浮かぶ。したがって、これらは可算名詞となる。
　しかし、waterやwineは液体であり、明確な形は印象として浮かばない。つまり漠然としているのである。furnitureについても、日本語話者なら１つの家具というように考えても良さそうだが、furnitureは、テーブルやタンスなどの家具類を含む範囲の広い意味を持っている。したがって不可算名詞なのである。
　cakeやmeatも可算と考えられやすいが、これらも形が決まっているわけではない。様々な形がある。

　以上のことから、ある個体を明確に印象づけられれば、可算というように考えることができる。

　そこで、通常は不可算名詞でもそのように考えられる場合は、可算名詞にすることもできる。
　たとえばcakeは不可算だが、１つのホールケーキとして考えるならば可算になる。また、ワインなども個体や種類を印象づけるのならば可算になる。

(1)
a. Many wines are imported every year.
（多くのワインが毎年輸入されています。）

b. My favorite meats are lamb and chicken.
（私は子羊の肉と鶏肉が好きです。）

c. You have some gray hairs.
（白髪が少々ありますね。）

　個体として印象づける場合は当然として、種類として印象づける場合も、その観点から明確なものが浮かぶ。
(1a)のワインにしても、「多くの種類のワイン」という意味である。

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