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be動詞とは、たとえば現在時制について言えば、am、is、areの３つがある。そしてそれ以外で用いられる動詞playやwork、liveなどは一般動詞とすることができる。この一般動詞については、様々に意味を持つ動詞から、その場面にあったのを選択して用いるだけで良いが、そうするとbe動詞とはどのような時に用いれば良いかということが、少なからず浮かぶ。そこでここではbe動詞について、少し説明を加えていくことにする。
be動詞は、現在分詞（ing形の動詞）と共に用いられて進行形を作ったり、仮定法として用いられる。しかしbe動詞の意味について、簡単に言う場合、「人または物事においての関係、性質、状態を表す」とすることができる。
たとえば、A is Bとした場合、「AはBだ」のように「A = B」の意味を持つことになる。
(1)
a. I am cold.
（私は寒いです。）
b. Tomorrow is Saturday.
（明日は土曜日です。）
c. She is a good teacher.
（彼女はよい先生だ。）
上の例では、いずれもAとBが「=」の関係を持っていると言える。さらに場所や時を表す副詞を加えることで、次のように人や物の位置、または出来事も示す。
(2)
a. The meeting was last month.
（会議は先月にあった。）
b. He is from Hokkaido.
（彼は北海道出身です。）
c. The book is on the table.
（本はテーブルの上にあります。）
参照
動詞の種類（動作動詞と状態動詞）（英語の時間的感覚６）
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英語学習の豆知識