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過去完了形とは、その名の通り現在完了形の過去形ということです。ある過去の時点における出来事の完了を表します。
型は＜had＋過去分詞＞で、現在完了形の＜have＋過去分詞＞の「have」が過去形の「had」に変わっただけです。
そして普通は、「when」や「before」などで過去の時点を示します。
たとえば、When I arrived at the airport, the plane had taken off.「私が空港に着いたときには、飛行機は離陸していました。」は、空港に着いた「ある過去の時点」において、飛行機はすでに離陸していたという意味です。
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過去完了形にはある過去の時点における出来事の完了の他に、ある過去の時点からさらに以前の過去というように、単なる時間関係も表します。（これについては基礎からの英語学習Day53の「4」も参照してください。）
その違いについては区別がしづらいことも多いですが、特にこれらを区別する必要はありません。
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もう１つ例を見ていきます。
She had smoked before she was twenty years old.
（彼女は２０歳になるまでに、タバコを吸いました。）
上では、「before」の後が示すある過去の時点よりも以前に、タバコを吸ったことを表しています。
それから「before」についてですが、上では接続詞として使っています。副詞としても使うことができますが、現在完了形と一緒に使う場合は、「現在からみたある過去」という意味でした。しかし過去完了形と一緒に使う場合は、それだけで「過去からみてさらに以前の過去」を意味します。
I met John ten days ago. I had met Ann before.
（私はジョンに１０日前に会いました。アンにはそれ以前に会いました。）
上で「before」が意味するのは、ten days ago（１０日前）です。したがって「私がアンに会った」のは、その１０日前よりもさらに以前ということを表しています。
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現在完了形に進行形があるように、過去完了形にも進行形があります。これは「過去完了進行形」といいますが、考え方は現在完了進行形と同じで、ある過去の時点までの進行中の動作を表します。
型は＜had been＋動詞のing形＞で、現在完了進行形の「have」が「had」に変わるだけです。
Before she was a high school student, she had been playing the piano for ten years.
（彼女が高校生になる前に、ピアノを１０年間弾いていました。）
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（過去完了形については、英語の時間的感覚(3.3.1)を参照することができます。また過去完了進行形については、英語の時間的感覚（6.3.3）も参照することができます。）
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